3. REFABRICACIÓN A PARTIR DE PAPEL

La recogida y el reciclado de residuos de papel doméstico es relativamente estable en la UE. Incluso hace décadas, por ejemplo, la recogida de papel en los colegios funcionaba bien como herramienta de educación ambiental. En la reutilización y el reciclado de los residuos de papel, la infraestructura de tratamiento de residuos domésticos nunca ha encontrado tantos obstáculos como en el caso de los residuos plásticos a principios de la década de 2000, o actualmente en el caso de los residuos de vidrio. La producción de papel es una actividad con una pesada carga medioambiental, ya que, entre otras cosas, se utilizan grandes cantidades de agua y aditivos. El problema más importante es, por supuesto, la destrucción de los bosques, con los que se cubren las necesidades primarias de materia prima.

La producción de papel requiere fibras vegetales, que se extraen sobre todo de la madera y la paja de trigo. Estas materias primas se denominan fibras primarias, mientras que las producidas a partir de residuos de papel o textiles se denominan fibras secundarias. En el reciclaje de papel, la producción de papel de embalaje está en primera línea, los productos de cartón y papel ondulado (por ejemplo, cajas, bolsas de papel) se producen casi en su totalidad (95-98%) a partir de residuos de papel. En los hogares, el papel sanitario (papel higiénico, pañuelos, toallas de mano), el papel de escribir, los cuadernos y las bandejas de huevos también pueden fabricarse con papel reciclado. Después de desgarrar mecánicamente los residuos y descomponerlos en fibras, se les añade yeso y agua, se prensan y se secan para producir placas de cartón-yeso respetuosas con el medio ambiente, muy utilizadas en la industria de la construcción.

El primer paso en el procesamiento de los troncos entregados a la planta de transformación de papel es la preparación de la pasta de madera. Esto comienza con la decorticación, que se realiza con la ayuda de máquinas descortezadoras. Por supuesto, estos pasos se omiten si se reciben balas de papel usado como materia prima para la producción. A la madera triturada o al papel usado se le añade una gran cantidad de agua. Además del agua, la madera se despulpa con diversas sustancias químicas, y el color del papel que se va a producir se blanquea con cloro o peróxido de hidrógeno. En la fase de trabajo de tamizado, el papel líquido se transfiere a la hilera de cilindros con la ayuda de una tela de tamiz, donde se extrae el agua del papel con la ayuda de diferentes cilindros de prensa. Aquí es donde se fija el grosor del papel y el material empieza a secarse como resultado de la pérdida de agua. Como último paso, el papel se estira, se seca y se enrolla (Figura 9). Así es como se convierte en una materia prima económicamente transportable (Szebenyi 2021).

Figura 9. La materia prima del papel enrollado (greendex.hu 2022)

Los residuos municipales de papel recogidos selectivamente se envían primero a una instalación de clasificación de residuos, donde se eliminan diversos materiales inadecuados (películas de plástico y/o metales) mediante clasificación manual o mecánica. A continuación, se compactan en balas de cientos de kilos y se transportan a las fábricas de papel para su reciclado. Los envases y otros papeles “blandos”, así como los cartones de papel, se clasifican en las plantas de clasificación, de modo que las balas de papel con la composición adecuada ya llegan a las plantas de transformación. El cartón propiamente dicho puede fabricarse, por supuesto, reutilizando residuos de cartón.