CASO DE ESTUDIO 1: Los residuos de poliestireno reconsiderados en la industria de la construcción

El poliestireno (PS / EPS = poliestireno expandido) es bueno desde el punto de vista de la tecnología térmica y de vapor, y su capacidad de aislamiento térmico no disminuye con el tiempo. Es un plástico de polimerización muy utilizado. Cuando se quema, se producen sustancias tóxicas. Los materiales de aislamiento térmico de poliestireno y otros plásticos espumados utilizados para el transporte seguro de productos de gran tamaño se producen en grandes cantidades. Dado que su peso es extremadamente bajo y su volumen es grande, en comparación con otros residuos urbanos, sólo pueden recogerse, transportarse y almacenarse a un coste extremadamente elevado. Muchas personas consideran que los materiales del tipo del poliestireno (por ejemplo, Nikecell, espuma de poliestireno, lámina de poliestireno grafitado) son perjudiciales para el medio ambiente. Debido a las propiedades mencionadas, los responsables de la gestión de residuos suelen mantenerse alejados del poliestireno, de su recogida, transporte y posible tratamiento posterior. Sin embargo, la Organización de Protección Medioambiental de los Materiales de Construcción (ECO), con sede en Bonn, clasificó el poliestireno como un material de construcción excepcionalmente respetuoso con el medio ambiente entre los materiales de aislamiento térmico, teniendo en cuenta todo su ciclo de vida. El reciclado de la espuma de poliestireno usada tiene ahora muchos usos. Entre otras cosas, puede utilizarse como cuerpo de tablas de surf, hormigón ligero, material para formar poros de ladrillos, aditivos para yeso termoaislante y, sin la presencia de otros contaminantes, como acondicionador del suelo con fines agrícolas. También se pueden crear carteles publicitarios, macetas de plástico y otros objetos útiles a partir del poliestireno que se vuelve superfluo (Austrotherm 2019). Los residuos de plástico PS que contienen contaminantes no aptos para el reciclado pueden utilizarse como combustible, principalmente en la industria del cemento.

Aparece en volúmenes significativos al comprar aparatos electrónicos más grandes, muebles y otros equipos. No es posible recogerlo selectivamente por separado, ya que los actuales métodos de recogida selectiva de residuos ni siquiera ofrecen la oportunidad de hacerlo, y los contenedores de recogida se llenarían de él muy rápidamente. Los residuos de PS no termoplásticos reticulados también pueden utilizarse triturados o molidos como material de relleno, sobre todo en productos de construcción (Csukat y Rácz 2002). La trituración y posterior compactación de grandes espumas de poliestireno para convertirlas en ladrillos de poliestireno más densos es cada vez más popular entre las empresas húngaras de gestión de residuos. Esto permite ahorrar espacio de almacenamiento y facilita el transporte. El compactador POLY 2000 puede ser una solución excelente para la compactación eficaz y rápida de residuos de EPS (Figura 3). En modo automático, el equipo puede triturar y comprimir poliestireno expandido con una eficiencia de compresión de 30:1 (Figura 4). El equipo POLY 2000 requiere poco espacio, funciona con bajo consumo y tiene un diseño fácil de usar (hulladekpres.hu 2018).

 Figura 3. Compactador de poliestireno Blik POLY 2000 (Fuente: industry-plaza.com)

 Figura 4. Los ladrillos de poliestireno ya comprimidos (Fuente: directindustry.com)

 En general, el hormigón ligero, incluido el de poliestireno, se caracteriza por las siguientes propiedades ventajosas: baja densidad aparente (hasta 1200 kg/m3) y baja densidad de partículas (hasta 2000 kg/m3), resistencia a la presión, aislamiento térmico, resistencia mecánica y química, resistencia al fuego, resistencia a las heladas y retención de la forma. Otra ventaja de las perlas de poliestireno es que los tableros son menos susceptibles de agrietarse, ya que la capacidad de absorción de agua del aditivo es mínima. Esto también se traduce en una mayor retracción (Fenyvesi 2012). Entre sus versátiles ámbitos de uso, mencionamos sólo algunos: aislamiento térmico escalonado de suelos de áticos, relleno de forjados (Figura 6), calefacción por suelo radiante, capa inferior de aislamiento térmico para piscinas y capas de aislamiento térmico para tejados planos (konnyu-beton.hu 2022).

Figura 5. Losas de hormigón de poliestireno (Fuente: konnyu-beton.hu)

El uso de hormigón de poliestireno tiene muchas ventajas:

• Mejora la capacidad de aislamiento térmico de la estructura del edificio y la atenuación del calor,
• Influye favorablemente en la función de difusión de vapor de la estructura del edificio
• No es combustible (a diferencia de las propias planchas de eps), por lo que mejora la resistencia al fuego de la estructura del edificio.
• Cuando se utiliza en un tejado plano, garantiza la inclinación adecuada de la impermeabilización y una base rígida y sólida
• Su absorción de agua es baja, por lo que no supone un peligro de heladas (konnyu-beton.hu 2022).

 6. Figura Slab filling polystyrene with concrete (Source: konnyu-beton.hu)

En general, debido tanto a las propiedades beneficiosas de las losas de hormigón que contienen proporciones variables de perlas de poliestireno como a los aspectos positivos tangibles de reciclar el poliestireno de esta forma (menores costes de transporte y almacenamiento, menos emisiones de CO2), debería fomentarse su uso en la industria de la construcción.